IMC y riesgo de enfermedades: lo que realmente dice la ciencia

El IMC se ha usado durante décadas como un marcador de salud poblacional, pero su relación con el riesgo de enfermedades crónicas no siempre es lineal. La evidencia científica actual muestra matices importantes que conviene conocer para interpretar mejor este indicador.

1) IMC y mortalidad: la curva en “U”

Estudios epidemiológicos muestran una curva en “U”: tanto los IMC muy bajos como los muy altos se asocian con mayor mortalidad. Sin embargo, los rangos intermedios no siempre reflejan riesgos iguales y dependen del contexto (edad, hábitos, genética, enfermedades previas).

2) Riesgo cardiovascular y metabólico

• Sobrepeso/obesidad: aumenta el riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2 y cardiopatías.
• Bajo peso: eleva la vulnerabilidad a infecciones, fragilidad ósea y déficits nutricionales.
• Grasa abdominal: es un predictor más fuerte que el IMC por sí solo.

3) Limitaciones del IMC en la práctica clínica

El IMC no distingue entre masa grasa y masa magra, ni entre grasa visceral y subcutánea. Por eso, puede sobreestimar el riesgo en atletas y subestimarlo en personas con IMC normal pero alta grasa visceral.

4) Qué otros indicadores usar junto al IMC

• Perímetro de cintura (riesgo elevado: >94 cm en hombres, >80 cm en mujeres).
• Relación cintura-altura (riesgo si >0,5).
• Presión arterial, glucosa y lípidos como marcadores clínicos.
• Condición física: resistencia, fuerza y recuperación.

5) Conclusión: qué nos dice y qué no nos dice el IMC

El IMC es útil para estudios poblacionales y como primera aproximación, pero no debería ser la única medida para evaluar la salud de una persona. Complementarlo con otros indicadores clínicos y de estilo de vida ofrece un panorama mucho más realista.

Aviso: este artículo es educativo y no sustituye la orientación médica profesional.